最近,華為Mate60系列手機(jī)正式上市,這一事件可能被視為華為重返5G手機(jī)市場(chǎng)的重大信號(hào)。在過去的兩年里,華為手機(jī)所搭載的芯片雖然集成了5G基帶,但由于缺乏5G射頻核心器件——體聲波(BAW)濾波器,只能作為4G手機(jī)使用。這一情況對(duì)華為的手機(jī)業(yè)務(wù)產(chǎn)生了不小的影響。筆者將介紹5G射頻芯片的關(guān)鍵技術(shù)BAW濾波器,并將對(duì)BAW濾波器領(lǐng)域的國(guó)內(nèi)外專利情況進(jìn)行分析,以期為相關(guān)行業(yè)提供參考。
海外企業(yè)搶占先機(jī)
5G手機(jī)通信功能的實(shí)現(xiàn)依賴于5G芯片,該芯片包括基帶芯片和射頻芯片。基帶芯片主要負(fù)責(zé)信號(hào)處理和協(xié)議處理,而射頻芯片則負(fù)責(zé)射頻收發(fā)、頻率合成和功率放大等功能。雖然國(guó)內(nèi)相關(guān)廠商在基帶芯片的自主研發(fā)和生產(chǎn)方面已具備一定能力,但在射頻芯片的設(shè)計(jì)和制造方面,國(guó)產(chǎn)化率相對(duì)較低,長(zhǎng)期依賴進(jìn)口。尤其在BAW濾波器這一分立器件領(lǐng)域,其開發(fā)難度較高,一直是最重要的部分。
目前,射頻濾波器的主流實(shí)現(xiàn)方式是采用聲表面波(SAW)和體聲波(BAW)技術(shù),這兩種技術(shù)都是利用材料的壓電效應(yīng)進(jìn)行聲學(xué)器件設(shè)計(jì)。相較于SAW濾波器,BAW濾波器在2.5GHz以上的高頻頻段展現(xiàn)出更為出色的性能優(yōu)勢(shì),具有帶外衰減大、插入損耗小、溫度敏感性低以及體積隨頻率增大而減小等特點(diǎn)。因此,BAW濾波器已成為5G及未來6G通信的關(guān)鍵技術(shù)之一。
5G通信將進(jìn)一步推動(dòng)物聯(lián)網(wǎng)、智能穿戴、汽車電子等行業(yè)的發(fā)展。由于這些行業(yè)對(duì)于通信質(zhì)量和穩(wěn)定性具有較高的要求,因此采用具有出色性能的BAW濾波器成為了這些領(lǐng)域中通信系統(tǒng)的關(guān)鍵組件。因此,BAW濾波器的下游應(yīng)用領(lǐng)域廣泛,具有巨大的發(fā)展空間和商業(yè)價(jià)值。
BAW濾波器要達(dá)到商業(yè)化需要長(zhǎng)時(shí)間的研發(fā)與技術(shù)積累,其核心技術(shù)主要由美國(guó)企業(yè)所掌握,主要的供應(yīng)商包括博通公司(Broadcom)和威訊聯(lián)合半導(dǎo)體(Qorvo),兩者在市場(chǎng)上的占有率超過90%,它們生產(chǎn)的射頻前端芯片包含BAW濾波器,被廣泛應(yīng)用于蘋果、三星、小米、OPPO、vivo和榮耀等品牌的手機(jī)中。5G通信的持續(xù)創(chuàng)新將進(jìn)一步推動(dòng)物聯(lián)網(wǎng)、智能穿戴、汽車電子等行業(yè)的發(fā)展。因此,BAW濾波器在下游應(yīng)用中具有廣泛的發(fā)展空間和巨大的市場(chǎng)潛力,成為各大科技企業(yè)競(jìng)相布局專利的重點(diǎn)。
在全球范圍內(nèi),BAW濾波器的專利布局已涵蓋超過3000個(gè)專利族。從專利申請(qǐng)的趨勢(shì)來看,2000年以前,BAW相關(guān)專利申請(qǐng)數(shù)量較少。在2001年至2015年期間,專利申請(qǐng)量保持相對(duì)穩(wěn)定,平均每年申請(qǐng)量約為30件。在2004年和2012年至2013年期間,出現(xiàn)了兩個(gè)較小的申請(qǐng)高峰,每年專利申請(qǐng)量超過了40件。自2016年以來,隨著5G技術(shù)的快速發(fā)展,BAW濾波器的重要性逐漸突顯,專利申請(qǐng)量呈現(xiàn)出激增態(tài)勢(shì),從每年100多件增長(zhǎng)至300多件,表明了該領(lǐng)域的研發(fā)熱情高漲。
根據(jù)對(duì)BAW濾波器領(lǐng)域全球?qū)@暾?qǐng)量的統(tǒng)計(jì),三星公司、博通公司和諾思(天津)微系統(tǒng)有限責(zé)任公司(下稱諾思公司)位列申請(qǐng)人前三名。盡管三星公司和諾思公司在專利儲(chǔ)備上具有較大數(shù)量,但它們的專利布局起步相對(duì)較晚,目前尚未進(jìn)行大規(guī)模的BAW濾波器生產(chǎn)。博通公司的BAW業(yè)務(wù)主要源自安華高科技(Avago),兩者在2015年完成了并購(gòu),而安華高科技的相關(guān)專利布局始于1996年,并在2015年之前基本完成了其專利布局,構(gòu)建了較高的專利壁壘。截至目前,博通公司BAW濾波器相關(guān)的專利申請(qǐng)已超過200件,主要類型為FBAR(薄膜體聲波諧振器),其專利技術(shù)主要涉及濾波器的結(jié)構(gòu)和制造方法。
此外,威訊聯(lián)合半導(dǎo)體、高通公司和Resonant公司在該領(lǐng)域也具有舉足輕重的地位,目前相關(guān)專利申請(qǐng)數(shù)量均超過100件。在2022年,日本村田制作所(Murata)收購(gòu)了一家射頻濾波器初創(chuàng)公司,主要是看中了后者發(fā)明的新型體聲波濾波器技術(shù)——XBAR濾波器。相較于傳統(tǒng)的BAW濾波器,這種濾波器的制造工藝簡(jiǎn)單,可大大降低成本。
國(guó)內(nèi)廠商積極布局
當(dāng)前國(guó)內(nèi)濾波器的自給率較低,手機(jī)濾波器主要依賴進(jìn)口,存在較大的供給缺口,市場(chǎng)空間廣闊。盡管國(guó)外企業(yè)擁有核心技術(shù)和專利,對(duì)國(guó)內(nèi)廠商構(gòu)成了一定的進(jìn)入壁壘,但是我國(guó)高度重視該領(lǐng)域技術(shù)的自主可控,積極推進(jìn)產(chǎn)學(xué)研合作,濾波器國(guó)產(chǎn)化替代已成為必然趨勢(shì)。
國(guó)內(nèi)目前有超過2000件BAW濾波器相關(guān)專利申請(qǐng),其中60%以上的申請(qǐng)人為國(guó)內(nèi)申請(qǐng)人。與全球?qū)@暾?qǐng)量的發(fā)展趨勢(shì)相似,自2018年以來,國(guó)內(nèi)該領(lǐng)域的專利申請(qǐng)量也進(jìn)入了高速發(fā)展期。在排名前十的申請(qǐng)人中,有三星公司、博通公司和高通公司三家國(guó)外申請(qǐng)人,而國(guó)內(nèi)的重要申請(qǐng)人則包括諾思公司、蘇州漢天下、電子科技大學(xué)、深圳新聲半導(dǎo)體、杭州左藍(lán)微電子、武漢敏聲以及中電十三所等。
應(yīng)當(dāng)指出的是,諾思公司與天津大學(xué)在BAW濾波器領(lǐng)域進(jìn)行了深度合作,自2012年以來共同申請(qǐng)了超過200件專利,這些專利涵蓋了濾波器及雙工器的設(shè)計(jì)、制造和封裝等多個(gè)重要方面。值得注意的是,武漢敏聲作為一家新興企業(yè),自2021年開始進(jìn)行相關(guān)專利布局,其專利內(nèi)容主要涉及濾波器結(jié)構(gòu)、制造和封裝等關(guān)鍵技術(shù),并且在產(chǎn)業(yè)化方面取得了重大突破。武漢敏聲與賽微電子合作,共同在北京建設(shè)了一條8英寸BAW射頻濾波器的大規(guī)模量產(chǎn)線,并已于2023年7月16日宣布實(shí)現(xiàn)BAW濾波器的量產(chǎn)。這些創(chuàng)新和突破展示了這些企業(yè)在濾波器領(lǐng)域的研發(fā)實(shí)力和市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力。
總體而言,我國(guó)企業(yè)在BAW濾波器領(lǐng)域近年來迅速嶄露頭角,在國(guó)內(nèi)申請(qǐng)量方面占據(jù)領(lǐng)先地位。然而,當(dāng)前該領(lǐng)域市場(chǎng)仍由國(guó)外企業(yè)主導(dǎo),原因在于這些國(guó)外企業(yè)較早且成功地布局了專利,形成了一定的專利優(yōu)勢(shì)。因此,如何規(guī)避國(guó)外企業(yè)的專利,研發(fā)具備自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)的量產(chǎn)技術(shù)以支持5G及下一代移動(dòng)通信的發(fā)展,是目前亟待解決的問題。
針對(duì)這一問題,筆者建議,國(guó)內(nèi)廠商除了跟蹤研究國(guó)外企業(yè)的技術(shù)發(fā)展路線,以期在傳統(tǒng)BAW濾波器技術(shù)上實(shí)現(xiàn)趕超外,還應(yīng)考慮將新型XBAR濾波器等作為突破口。目前,該領(lǐng)域的專利申請(qǐng)量相對(duì)較少,國(guó)內(nèi)廠商可以通過集中力量攻克這一新型技術(shù),實(shí)現(xiàn)彎道超車。我們有理由相信,在產(chǎn)業(yè)鏈相關(guān)企業(yè)的共同努力下,我國(guó)國(guó)產(chǎn)5G射頻濾波器必將突破重圍,實(shí)現(xiàn)產(chǎn)業(yè)升級(jí)和繁榮發(fā)展。(通訊員:李云杰)
文章來源:中國(guó)知識(shí)產(chǎn)權(quán)網(wǎng)
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