最近,上市公司中國國際海運集裝箱(集團)股份有限公司(下稱中集集團)以侵害發(fā)明專利權為由,將另一家上市公司勝獅貨柜有限公司(下稱勝獅貨柜)及其子公司青島太平貨柜有限公司(下稱青島太平)與中遠海運集裝箱運輸有限公司(下稱中遠海運)分別訴至山東省青島市中級人民法院。
耐人尋味的是,就在此前一天,中遠海運旗下公司中遠海運金融控股有限公司(下稱中遠海運金控)收購了勝獅貨柜所持有的部分集裝箱制造相關股權資產(chǎn)。中集集團此舉是否意在阻擊相關收購?案件的未來走向將何去何從?
各方關系錯綜復雜
5月6日,中遠海運金控與勝獅貨柜簽署了《股權轉讓協(xié)議》,收購勝獅貨柜持有的啟東能源、寧波太平、青島太平、勝獅上海等多家公司100%股權,通過該交易間接收購青島太平全資子公司啟東太平100%股權。緊接著,5月7日中集集團就對勝獅貨柜、青島太平和中遠海運發(fā)起兩起專利訴訟。在一起訴訟中,中集集團訴稱,青島太平、勝獅貨柜存在未經(jīng)許可、以生產(chǎn)經(jīng)營為目的制造、使用、銷售、許諾銷售其擁有的發(fā)明專利“53英尺集裝箱運輸平臺和運輸單元”(專利號:ZL200710063587.0,下稱涉案專利)的行為,請求法院判令兩被告停止侵權行為,并賠償其經(jīng)濟損失9500萬元等;在另一起訴訟中,中集集團訴稱,中遠海運存在未經(jīng)許可、以生產(chǎn)經(jīng)營為目的擅自使用涉案專利的行為,請求法院判令被告停止使用被控侵權產(chǎn)品的行為,并賠償中集集團經(jīng)濟損失300萬元等。
記者在采訪中注意到,中集集團與上述3家被訴企業(yè)都是我國集裝箱領域較具影響力的企業(yè),且各方關系錯綜復雜。根據(jù)中集集團2018年年報顯示,中遠海運為中集集團的第二大股東,持22.72%的股份,招商局為中集集團第一大股東,持24.58%的股份。
與中遠海運的“母子”關系不同,中集集團與勝獅貨柜的關系可謂是專利訴訟的“老對手”。2003年3月,中集集團旗下公司上海中集訴勝獅貨柜旗下公司上海勝獅冷藏箱“漏水器”專利侵權一案拉開了雙方知識產(chǎn)權糾紛大戰(zhàn)的序幕。此后,中集集團以勝獅貨柜青島公司侵犯其擁有的北美箱APC運輸平臺專利及北美箱角件專利技術為由,于2010年8月和2012年7月將后者訴至法院。
在中國專利信息中心副研究員修紅義看來,此次專利訴訟可謂再續(xù)“前緣”。從專利布局上看,截至目前,中集集團的專利申請總量為4848件,其專利布局比較全面,既涉及集裝箱箱體及其零部件以及箱體的堆放搬運設備和監(jiān)控系統(tǒng),又包括了箱體焊接、噴涂等加工方法設備等;而中遠海運集團下的相關專利數(shù)量為38件,涉及技術領域均為集裝箱的箱體設計。勝獅貨柜目前的專利申請量為363件,涉及集裝箱產(chǎn)品設計以及制造方法。修紅義認為,勝獅集團在冷鏈運輸方面擁有36件專利,這或許是中遠海運收購它的一個誘因。就此次專利訴訟,記者試圖聯(lián)系中遠海運、勝獅貨柜、青島太平,但一直未得到回復。
涉案專利前世今生
涉案專利“53英尺集裝箱運輸平臺和運輸單元”到底是一件什么樣的專利,為何頻頻引發(fā)訴訟?
據(jù)了解,涉案專利涉及物流領域中用于堆碼的器具,是一種用于非標準集裝箱運輸?shù)倪\輸平臺以及運輸單元。“通常,集裝箱通過設置在箱體角部的四個頂角件和四個底角件進行堆碼。對于標準集裝箱來說,相鄰角件的間距是按標準設置的,而對于53英尺等非標準集裝箱來說,由于53英尺箱寬寬于標準集裝箱的寬度,在運輸過程中會帶來一些問題。”中集集團總法律顧問王宇表示,為解決該問題,中集集團提出了一種解決辦法,即提供一種運輸平臺,以使得非標準集裝箱能夠利用該運輸平臺在標準集裝箱上以及標準集裝箱的運輸設備上實現(xiàn)緊密排列堆碼,從而節(jié)約艙位。
“涉案專利的技術研發(fā)不是一蹴而就的,而是經(jīng)歷了專利技術引進、消化、再創(chuàng)新的發(fā)展歷程。”王宇介紹,談到涉案專利不得不提53英尺集裝箱。該集裝箱主要在美國內陸運輸采用,尺寸是53英尺長、寬2600mm,標準集裝箱寬為2438mm。換句話說,53英尺集裝箱相對標準集裝箱是一種又大又長的結構。在2000年前后,中集集團注意到美國在使用這種集裝箱做內陸運輸,花費150萬美元從美國專利權人手中獲得相關專利許可。
在引進該專利技術后,中集集團發(fā)現(xiàn)其中存在許多問題,如該技術的生產(chǎn)效率低下、相關產(chǎn)品在運輸空間浪費嚴重。“基于此,技術工程師為53英尺集裝箱做了一個小的構件來解決不同標準集裝箱的差異性問題,并提交相關專利申請。”王宇表示,經(jīng)過中集集團多年的推廣應用,相關產(chǎn)品逐步闖進美國的主流市場。王宇測算,使用該專利技術后,每個53英尺集裝箱不僅可以直接節(jié)省1000美元的費用,還有了集裝箱班輪運輸?shù)拇诒WC。
舉證問題影響結果
值得注意的是,在中遠海運擬收購勝獅貨柜的第二天就爆出中集集團對前者提起專利訴訟。王宇介紹:“在過去幾年,中集集團雖然對勝獅貨柜提起了多起專利訴訟,但由于司法實踐中存在舉證難、賠償額不高、執(zhí)行難等問題,中集集團的專利維權工作一度停滯。”
“在實務中,舉證難主要體現(xiàn)為兩個方面,一是難以獲得侵權產(chǎn)品,證明侵權行為的存在,因為有些侵權產(chǎn)品是市場上不好購買的,比如僅能通過招投標的方式獲取;二是難以證明被告的侵權行為給權利人帶來多少損失或者被告侵權行為的獲利情況,因為專利權具有無形性的特點,對其進行價值評估和定價確實有困難。”北京安杰律師事務所高級顧問陳志興對記者表示,根據(jù)民事訴訟法第六十四條的規(guī)定,當事人及其訴訟代理人因客觀原因不能自行收集的證據(jù),或者人民法院認為審理案件需要的證據(jù),人民法院應當調查收集。另外,民事訴訟法第八十一條也規(guī)定了當事人可以向人民法院申請保全證據(jù)。不過,證據(jù)保全適用的情境是,“證據(jù)可能滅失或者以后難以取得”等情況下,才需要司法機關作為公權力介入。
記者在采訪中注意到,在此案進行當中,中集集團已向青島中院申請訴前證據(jù)保全。另外,就難以向法院提交賠償證據(jù)的問題,陳志興認為,這需要靈活適用證據(jù)規(guī)則和訴訟制度。“一方面,原告需要盡力向法院提交證據(jù),包括侵權產(chǎn)品的銷售數(shù)據(jù)、被告公司的財務報表、第三方平臺銷售侵權產(chǎn)品的相關數(shù)據(jù)等。另一方面,目前法院在確定賠償數(shù)額時,可能會考慮被告的主觀故意和侵權情節(jié)等,這方面也需要原告提交相關的證據(jù)支撐。”陳志興表示,當前,集裝箱領域已經(jīng)進入“紅海”競爭階段,由過去的市場布局競爭轉變?yōu)閷@偁帯iL期來看,只有擁有核心專利技術,才是解決企業(yè)未來發(fā)展和提高競爭力之道。(陳景秋)
文章來源:中國打擊侵權假冒工作網(wǎng)
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